Как спасти внешние ссылки?

Хороший вопрос.

1. Конечно, хорошо было бы поставить большую часть ссылок именно на ту страницу, которой этот бэк (ссылка) поможет. Самое простое, что приходит в голову, это выгрузить все анкоры с помощью панели Вебмастера, пробить по ним релевантные страницы и поставить редиректы на релевантные документы.

Скажем есть анкор [мебель simple], который ведет на какую-то страницу, пробиваем текущую релевантную на сайте с помощью запроса в Яндекс или Google: [мебель simple site:domain.ru], получаем целевую страницу: http://domain.ru/mebel/personal/simple/ и на неё кидаем 301-редирект по памятке.

Это будет круто и полезно для позиций!

2. Второй вариант: по структуре старых URL получить информацию хотя бы в какой раздел ставить редирект.
Наверняка есть какой-то значащий GET-параметр или паттерн в URL, который позволит понять куда переехал старый раздел и поставить со всех детальных на него. Тем более это будет просто, обычно хватает одного правила в файле .htaccess для Apache для такого редиректа со всех страниц.

3. Ну и третий вариант как описано изначально — рандом. В целом, санкций мы ни разу за такое не наблюдали.

Хотя в нашей практике обычно встречается меньше, чем 15 000 × 0,35 ≈ 5 000 ссылок.
Но вообще, санкции по редиректам не передаются никогда.

В общем случае

В общем случае, когда есть возможность проиндексировать две версии сайта (скажем до и после переделки) с помощью программы Page Weight, то можно быстро настроить постраничные редиректы для всех страниц. Делается это в Excel: все страницы упорядочиваются по Title, сводится две колонки с новыми и старыми URL-адресом и далее не составляет труда настроить все редиректы в файле .htaccess.

Удачи!